Rédiger un testament
Dès 18 ans et si vous êtes capable de discernement, un testament vous permet de décider vous-même de ce qu’il advient de votre patrimoine après votre mort. La forme la plus simple est le testament olographe : écrit à la main du début à la fin, daté et signé. Il existe aussi le testament public devant une notaire ou un notaire et, seulement en cas de danger imminent, le testament oral. Vous pouvez instituer des héritières et héritiers, faire des legs, désigner une exécutrice ou un exécuteur testamentaire et assortir vos dispositions de conditions. Les réserves héréditaires des descendants ainsi que du conjoint ou du partenaire enregistré fixent toutefois des limites. Sans testament, une partenaire de vie ou un partenaire de vie non marié n’hérite de rien.
Vérifié par un avocat le 30 septembre 2026Sources officielles
Attention
En cas de doute sur la capacité de discernement, par exemple en raison d’une démence débutante ou d’une maladie grave, les tribunaux exigent moins pour un testament simple que pour une disposition compliquée. Une personne qui ne prend que quelques dispositions claires est plus facilement considérée comme capable de discernement pour cela qu’une personne avec une réglementation complexe. Si des doutes subsistent, faites confirmer par écrit votre capacité de discernement au moment de la signature par votre médecin de famille. Pour un testament public, il est en outre utile qu’une médecin, un médecin ou une personne infirmière soit présente lors de l’instrumentation et consigne son appréciation de la capacité de discernement.
ZGB · Art. 467TF 5C.193/2004 du 17 janvier 2005, consid. 2.3.1TF 5A_12/2009 du 25 mars 2009, consid. 7.1
Si la date manque ou est erronée, le testament olographe n’est pas automatiquement invalide pour autant. Il n’est annulé que si la date nécessaire ne peut être établie d’aucune autre manière et qu’elle est nécessaire pour trancher une question importante, par exemple si vous étiez alors capable de discernement ou lequel de plusieurs testaments est le plus récent. Indiquez néanmoins toujours la date complète et correcte, afin d’éviter tout litige dès le départ.
Vous n’êtes pas entièrement libre : si vous laissez des descendants, un conjoint, une partenaire enregistrée ou un partenaire enregistré, ceux-ci ont de par la loi droit à une réserve héréditaire, soit la moitié de leur droit de succession légal. Vous ne pouvez pas disposer librement de cette part. Depuis la réforme du droit des successions de 2023, les parents n’ont plus de réserve héréditaire. Si vous n’avez aucune des personnes protégées par une réserve, vous pouvez disposer librement de tout votre patrimoine. La manière dont la réserve héréditaire est calculée et mise en œuvre est expliquée dans le guide consacré à la réserve héréditaire.
Sans testament, une partenaire de vie ou un partenaire de vie non marié n’hérite de rien : la loi ne prévoit un droit de succession que pour les parents ainsi que pour les conjoints et les partenaires enregistrés, quelle que soit la durée ou l’intensité de la relation. Si vous voulez avantager votre partenaire, un testament ou un pacte successoral est indispensable, dans les limites des réserves héréditaires de vos autres héritiers légaux.
Un testament peut être annulé par une action en justice : si vous l’avez rédigé sans capacité de discernement, si votre volonté était viciée, par exemple par tromperie ou menace, si le contenu ou une condition est immoral ou illicite, ou en cas de vice de forme. Si le vice de forme consiste seulement dans le fait qu’une personne gratifiée ou ses proches ont participé à la rédaction, seule cette libéralité particulière est annulée, et non le testament entier. L’action peut être intentée par toute personne qui y a un intérêt en tant qu’héritière ou gratifiée. L’action se prescrit par un an à compter du jour où la personne demanderesse a eu connaissance du testament et de la cause de nullité, et dans tous les cas par dix ans depuis l’ouverture du testament ; à l’égard d’une personne de mauvaise foi, en cas d’incapacité de discernement, d’illicéité ou d’immoralité, seulement après 30 ans. Ces délais sont stricts : une lettre, une poursuite ou des négociations ne les suspendent pas. Vous ne pouvez les sauvegarder qu’en déposant à temps une requête de conciliation ou une action en justice. Si quelque chose est réclamé sur la base d’un testament invalide, l’invalidité peut être invoquée en tout temps par voie d’exception.
ZGB · Art. 519ZGB · Art. 520ZGB · Art. 521ATF 98 II 176, consid. 10CPC · art. 62CPC · art. 64
Si vous voulez avantager un enfant ou une autre personne davantage que ce que prévoit la loi, vous ne pouvez le faire que dans les limites des réserves héréditaires de vos autres héritiers réservataires. Si vous portez atteinte à leur réserve, ils pourront, après votre mort, demander une réduction. Le montant des réserves héréditaires et le fonctionnement d’une réduction sont expliqués dans le guide consacré à la réserve héréditaire.
Marche à suivre
Si vous voulez léguer quelque chose à une organisation d’utilité publique, nommez-la clairement avec son nom complet et son siège, et précisez s’il s’agit d’un montant fixe, d’un objet déterminé ou d’une part de la succession. Renseignez-vous au préalable auprès de l’organisation pour savoir si et comment elle peut recevoir votre libéralité. Une exécutrice ou un exécuteur testamentaire peut veiller à ce que votre volonté soit effectivement mise en œuvre.
Droit
Vous pouvez rédiger un testament si vous avez au moins 18 ans et si vous êtes capable de discernement. Être capable de discernement signifie : vous pouvez comprendre de quoi il s’agit et agir en conséquence. C’est le cas de la plupart des adultes, même en cas de maladie ou à un âge avancé, tant qu’ils sont encore capables de comprendre et de décider. Un testament rédigé avant le 18e anniversaire ou sans capacité de discernement peut être attaqué par une action en justice.
Le testament olographe est la forme la plus simple : vous l’écrivez entièrement à la main du début à la fin, vous indiquez l’année, le mois et le jour de sa rédaction, et vous le signez. Un document imprimé par ordinateur, un texte dactylographié ou un texte écrit par une autre personne ne remplit pas cette forme, même si vous le signez. Un tel document n’est toutefois pas nécessairement sans effet pour autant : un testament entaché d’un vice de forme reste en principe valable jusqu’à ce qu’un tribunal l’annule sur action en justice. Ce n’est qu’en cas de vice de forme particulièrement grave qu’un tribunal peut le considérer comme nul, c’est-à-dire sans effet dès l’origine. Qui ne veut pas reconnaître un tel document ne doit donc pas se fier au fait qu’il serait de toute façon nul, mais doit agir dans les délais prévus pour l’action en nullité.
ZGB · Art. 505ZGB · Art. 520ZGB · Art. 521ATF 113 II 270, consid. 3aTF 5A_702/2016 du 28 mars 2017, consid. 3
Pour le testament public, vous communiquez votre volonté à une notaire, un notaire ou une autre personne habilitée à instrumenter. Cette personne rédige l’acte ou le fait rédiger et vous le donne à lire. Vous signez l’acte, et la personne qui l’a instrumenté le date et le signe également. Vous déclarez ensuite, immédiatement, devant deux témoins et la personne qui a instrumenté l’acte, que vous avez lu l’acte et qu’il contient vos dernières volontés. Les témoins confirment par leur signature cette déclaration ainsi que le fait que vous leur avez paru capable de discernement ; ils n’ont pas besoin de connaître le contenu de l’acte.
Un testament oral n’est valable qu’en cas de danger imminent, par exemple un péril de mort proche, un blocage des communications, une épidémie ou des événements de guerre, lorsqu’aucune autre forme ne vous est plus possible. Vous déclarez alors vos dernières volontés devant deux témoins et les chargez de faire établir l’acte authentique nécessaire. L’un des deux témoins doit immédiatement consigner la déclaration par écrit et déposer sans délai l’acte auprès d’un tribunal, ou les deux témoins le déposent ensemble au procès-verbal du tribunal. Dès qu’une autre forme vous redevient possible, le testament oral perd sa validité après 14 jours.
Un pacte successoral se distingue du testament : vous y convenez avec une autre personne, ensemble, de quelque chose au sujet de votre succession, par exemple une renonciation à succession. Un pacte successoral n’est valable que dans la forme du testament public, jamais sous forme olographe ou orale. Vous et l’autre partie déclarez simultanément votre volonté à la personne qui instrumente l’acte et signez l’acte devant elle et les deux témoins.
Dans les limites des réserves héréditaires, vous pouvez disposer librement dans votre testament. Vous pouvez instituer une ou plusieurs personnes comme héritière ou héritier pour toute la succession ou pour une fraction de celle-ci. Vous pouvez aussi, sans instituer d’héritier, faire un legs : un objet déterminé, une somme d’argent ou un droit d’usufruit. Vous pouvez assortir vos dispositions de conditions ou de charges, dont l’exécution peut être demandée par toute personne y ayant un intérêt ; une condition ou une charge immorale ou illicite rend nulle la disposition à laquelle elle est liée ; si elle n’est pour autrui que gênante ou dépourvue de sens, elle est réputée non écrite. Ce que vous ne réglez pas expressément revient à vos héritiers légaux.
Vous pouvez désigner dans votre testament une ou plusieurs personnes capables d’exercer les droits civils comme exécutrice ou exécuteur testamentaire. Cette personne est avisée d’office et doit se prononcer sur l’acceptation dans les 14 jours ; son silence vaut acceptation. Elle a droit à une indemnité équitable. L’exécutrice ou l’exécuteur testamentaire administre la succession, paie les dettes, exécute les legs et procède au partage selon vos dispositions ou selon la loi.
Sans testament, la dévolution légale s’applique : héritent d’abord vos descendants, les enfants à parts égales ; si un enfant est prédécédé, ses propres descendants prennent sa place. Si vous n’avez pas de descendants, ce sont vos parents qui héritent et, si un parent est prédécédé, ses descendants. À défaut, ce sont vos grands-parents et leurs descendants qui héritent. La dévolution légale ne va pas plus loin. Un conjoint survivant ou une partenaire enregistrée survivante ou un partenaire enregistré survivant reçoit en outre la moitié de la succession en concours avec les descendants, trois quarts en concours avec la souche des parents, et la totalité en l’absence de ces héritières et héritiers.
ZGB · Art. 457ZGB · Art. 458ZGB · Art. 459ZGB · Art. 460ZGB · Art. 462
Si vous n’avez ni enfants ni petits-enfants, les descendants ne limitent pas votre liberté. Si vous n’êtes en outre ni marié ni en partenariat enregistré, vous pouvez disposer librement de tout votre patrimoine. Si vous ne rédigez pas de testament, ce sont vos parents qui héritent ; à la place d’un parent prédécédé viennent ses descendants, donc par exemple vos frères et sœurs, nièces et neveux. Ce n’est que lorsqu’il n’y a plus personne dans la souche des parents que les grands-parents et leurs descendants entrent en jeu. Une partenaire non mariée, un partenaire non marié ou des amis n’héritent jamais sans testament.
Vous pouvez conserver un testament olographe chez vous, mais il est plus sûr de le déposer, ouvert ou clos, auprès d’un service cantonal compétent ; chaque canton doit proposer un tel service. Un testament public est conservé, en original ou en copie, par la personne qui l’a instrumenté, ou remis également à un tel service. Cela garantit mieux que votre testament sera retrouvé après votre mort.
Quiconque trouve un testament après un décès doit le remettre sans délai à l’autorité compétente, même s’il le considère comme invalide. Cela vaut pour la personne qui a instrumenté l’acte auprès de laquelle il est déposé ou consigné, et pour toute personne qui l’a conservé ou l’a trouvé parmi les affaires de la personne décédée, dès qu’elle apprend le décès ; celui qui omet de le faire en répond personnellement.
Vous pouvez révoquer votre testament en tout temps, en totalité ou en partie, dans l’une des formes admises, indépendamment de la forme dans laquelle vous l’avez initialement rédigé. Il y a également révocation lorsque vous détruisez l’acte ; s’il est détruit par accident ou par la faute d’une autre personne, il perd également sa validité, sauf si son contenu peut être prouvé de manière exacte et complète. Si vous rédigez un nouveau testament sans révoquer expressément le précédent, il le remplace dans la mesure où il le contredit ; une nouvelle disposition sur un objet déterminé annule une disposition antérieure incompatible portant sur le même objet.
Coûts
Un testament olographe ne vous coûte rien, hormis le temps nécessaire pour l’écrire. Pour un testament public, les notaires ou la personne compétente pour instrumenter demandent des honoraires selon le tarif cantonal ; ce tarif varie d’un canton à l’autre. Le dépôt auprès d’un service cantonal peut également entraîner un émolument. Renseignez-vous à l’avance sur les coûts.
Conseil
Faites-vous conseiller personnellement par une notaire, un notaire, une avocate ou un avocat si votre succession est importante ou compliquée, si une entreprise ou un bien immobilier en fait partie, si vous avez des biens à l’étranger ou une nationalité étrangère (des règles de droit successoral étrangères peuvent alors s’appliquer), si vous vivez dans une famille recomposée, ou si vous voulez déshériter quelqu’un. Dans ces cas, il vaut la peine de vous faire conseiller avant d’écrire quelque chose d’erroné.
Aide
Aide gratuite ou à faible coût : de nombreux cantons offrent une consultation juridique gratuite ou à faible coût. Les notariats organisent souvent une première consultation gratuite ou informent sur le testament lors de journées portes ouvertes. Pro Senectute conseille les personnes âgées sur le testament et la succession. En cas de doute sur la capacité de discernement ou de besoin de protection, l’autorité de protection de l’adulte (APEA) peut renseigner.
Portée
La rédaction d’un testament par une personne capable de discernement et majeure : les formes admises (olographe, public, oral en cas de danger imminent), les principaux contenus possibles (institution d’héritier, legs, exécution testamentaire, conditions), la limite des réserves héréditaires, la conservation, la révocation et la modification, ainsi que les motifs et délais d’une action en nullité. Avec un bref aperçu de la dévolution légale en l’absence de testament.
Non couvert: Le pacte successoral en détail, le calcul et la réduction des réserves héréditaires, le partage de la succession après le décès, la répudiation d’une succession, le concubinage en général, ainsi que les successions internationales avec un lien avec l’étranger. Ces thèmes sont ou seront traités dans des guides séparés.
Sources
- ZGB
Textes légaux vérifiés le 28 septembre 2026.