Le sol est-il pollué ? Sites pollués, jardin et place de jeux
D'anciennes décharges, des stands de tir, des aires industrielles et artisanales peuvent avoir pollué le sol avec des substances nocives. On trouve aussi parfois du plomb ou d'autres substances nocives dans des jardins et des places de jeux. Les cantons tiennent un cadastre public des sites pollués. Avant qu'un bien-fonds y soit inscrit, les personnes concernées peuvent se prononcer. Une inscription ne signifie pas qu'un assainissement est nécessaire. Les frais sont en principe supportés par qui a causé la pollution. Qui veut vendre ou partager un bien-fonds inscrit a besoin d'une autorisation. Qui achète un bien-fonds devrait consulter le cadastre au préalable.
Vérifié par un avocat le 30 septembre 2026Sources officielles
Attention
Avant d'inscrire un bien-fonds au cadastre, l'autorité doit communiquer aux détentrices et détenteurs ce qu'elle prévoit d'inscrire. Ils ont la possibilité de se prononcer à ce sujet et de procéder eux-mêmes à des éclaircissements. Profitez de cette possibilité. Vérifiez précisément les indications : l'emplacement, l'utilisation antérieure et la période sont-ils exacts ? Respectez le délai indiqué dans le courrier. Si vous n'êtes pas d'accord avec l'inscription, vous pouvez demander une décision en constatation. C'est une décision formelle sur l'inscription, contre laquelle vous pouvez recourir. Le Tribunal fédéral a confirmé que l'autorité doit rendre une telle décision sur demande, même lorsqu'il s'agit ensuite de modifier ou de radier une inscription. Une inscription est radiée si l'investigation montre que le site n'est pas pollué, ou si les substances nocives ont été enlevées. Si l'investigation d'un site inscrit ou destiné à l'être montre qu'il n'est pas pollué, la collectivité publique prend en charge les frais de cette investigation.
AltlV · Art. 5TF 1C_556/2020 du 25 novembre 2021, consid. 1.2AltlV · Art. 6USG · Art. 32d
Même celui qui a acquis un bien-fonds déjà pollué sans lui-même avoir rien pollué peut devoir supporter une partie des frais. Le Tribunal fédéral compte en principe de telles propriétaires et de tels propriétaires parmi les responsables possibles. Ils n'en sont libérés que s'ils n'ont pas pu, même en appliquant le devoir de diligence, avoir connaissance de la pollution. Le moment déterminant est celui de l'acquisition. Qui connaissait alors des indices, ou aurait dû les connaître, ne peut pas invoquer son ignorance. De tels indices peuvent ressortir du plan d'affectation, du registre foncier, du cadastre des sites pollués ou de l'utilisation antérieure du bien-fonds. Qui n'est pas libéré ne supporte pas automatiquement une grande part. Selon la jurisprudence, une part importante n'est justifiée que si d'autres circonstances s'y ajoutent, par exemple si la personne était déjà responsable au moment de la pollution ou a tiré un avantage économique de la pollution. Faites examiner une décision de frais qui vous impute une part avant l'échéance du délai de recours. Ce délai figure dans l'indication des voies de droit de la décision.
USG · Art. 32dATF 139 II 106, consid. 3.6ATF 139 II 106, consid. 5.6ATF 142 II 232, consid. 4.3
Si l'entreprise ou la personne qui a pollué le sol ne peut plus être retrouvée ou est insolvable, sa part de frais ne reste pas à votre charge. Selon la loi, cette part est supportée par la collectivité publique compétente. Le Tribunal fédéral applique cela aussi lorsqu'un responsable connu a entre-temps disparu sans successeur. Il faut néanmoins vous attendre à des démarches : les travaux doivent en règle générale être exécutés par celui qui détient le site. Cela signifie que vous devez mandater des spécialistes et vous attendre à régler d'abord vous-même les factures. Le montant que vous supporterez finalement vous-même n'est fixé que par la décision de répartition des coûts. Demandez-la tôt. Une part propre reste possible si, en tant que propriétaire, vous auriez dû connaître la pollution. Si vous n'êtes pas en mesure de faire exécuter les travaux, le canton peut les faire exécuter lui-même. La manière dont votre canton gère précisément les avances, les contributions et le décompte, vous l'apprendrez auprès du service cantonal de l'environnement.
USG · Art. 32dATF 142 II 232, consid. 6.5AltlV · Art. 20USG · Art. 32c
Qui veut vendre ou partager un bien-fonds sur lequel se trouve un site inscrit au cadastre a besoin pour cela d'une autorisation de l'autorité. Elle est accordée si aucune atteinte nuisible ou incommodante n'est à attendre du site, si les frais des mesures à prévoir sont garantis, ou s'il existe un intérêt public prépondérant à la vente ou au partage. Prévoyez cette autorisation tôt, pour que la vente ou l'inscription au registre foncier ne soit pas retardée. Le canton peut en outre faire mentionner l'inscription au cadastre au registre foncier. L'autorité peut aussi exiger d'un responsable qu'il garantisse sous une forme adéquate sa part de frais prévisible, si des atteintes nuisibles ou incommodantes sont à attendre. La manière dont se déroule la demande et le service compétent sont réglés par votre canton. Demandez au service cantonal de l'environnement ou à la notaire ou au notaire.
Important à savoir : qui se soucie seulement de l'environnement ou de la santé d'autrui ne peut pas contraindre l'autorité à investiguer ou assainir un site. Qui fait un signalement ou demande une intervention ne devient pas partie de ce fait. Un recours dans l'intérêt de la collectivité, souvent appelé recours populaire, n'est pas recevable. N'a davantage de droits que celui qui est plus touché que la collectivité et qui retire un avantage propre et personnel de la procédure, par exemple la propriétaire du bien-fonds concerné. Sont néanmoins efficaces : un signalement bien motivé au service cantonal de l'environnement, des questions à la commune, une demande de consultation des mesures et des rapports d'investigation et, si rien ne se passe, une dénonciation à l'autorité de surveillance, que votre canton règle.
Marche à suivre
Voici comment procéder si vous craignez une pollution dans le jardin ou sur la place de jeux : consultez le géoportail de votre canton pour voir si la zone figure au cadastre des sites pollués ou sur une carte indicative des pollutions du sol. Demandez au service cantonal de l'environnement si des mesures existent pour votre zone et si un prélèvement de sol est indiqué. Pour les jardins familiaux, l'association de jardins ou la commune, en tant que propriétaire, est souvent aussi informée. Respectez les restrictions d'utilisation ordonnées par le canton. Tant que vous ne savez rien, la règle est la suivante : renseignez-vous auprès du service spécialisé avant de cultiver beaucoup de légumes pour votre propre consommation ou de laisser souvent de jeunes enfants jouer sur de la terre à nu. Si vous avez des inquiétudes de santé, parlez-en à votre médecin.
Droit
Chaque canton tient un cadastre accessible au public des sites pollués. Un lieu est pollué si des déchets ont pénétré dans le sol : une ancienne décharge, un terrain où l'on a travaillé avec des substances dangereuses, ou un lieu où un accident s'est produit. Un site est inscrit lorsque la pollution est établie ou très probable. L'autorité classe ensuite les sites : pour certains, aucun effet nuisible n'est à attendre. Pour d'autres, il faut examiner s'ils doivent être surveillés ou assainis. Une inscription ne signifie donc pas encore qu'un danger existe ou qu'un assainissement est nécessaire. Un site ne nécessite un assainissement que s'il porte atteinte aux personnes ou à l'environnement, ou que cela menace concrètement de se produire, par exemple pour les eaux souterraines, un ruisseau, l'air ou le sol. Seul un tel site est considéré comme un site contaminé. Après l'investigation, l'autorité indique dans le cadastre si le site doit être surveillé, s'il s'agit d'un site contaminé, ou si aucun des deux ne s'applique.
Si un site inscrit doit être investigué, l'autorité exige, dans un délai raisonnable, une investigation préalable. Elle comprend le plus souvent deux parties : on clarifie d'abord, à l'aide de dossiers et de plans, ce qui s'est passé autrefois sur le terrain. Ensuite, on mesure par des prélèvements quelles substances sont présentes et en quelle quantité. Le programme de mesure doit être soumis à l'autorité pour prise de position. Sur cette base, l'autorité décide si le site doit être surveillé ou assaini. Les investigations et les assainissements doivent être réalisés par celui qui détient le site, le plus souvent la propriétaire ou le propriétaire. L'autorité peut toutefois aussi obliger des tiers qui ont causé la pollution. Pour l'assainissement lui-même, elle a besoin de l'accord de la détentrice ou du détenteur. Si la personne obligée n'agit pas malgré une mise en demeure et un délai, si elle n'est pas en mesure de le faire, ou si une atteinte menace immédiatement, le canton peut exécuter lui-même les travaux ou en charger des tiers. L'autorité fixe le délai pour une investigation au cas par cas. Respectez-le et annoncez-vous tôt si vous ne pouvez pas le tenir.
Vérifiez avant l'achat si le bien-fonds figure au cadastre des sites pollués. Le cadastre est public. De nombreux cantons le présentent sur leur géoportail internet. C'est important, car vous ne pourrez pas invoquer plus tard votre ignorance si vous connaissiez ou auriez dû connaître des indices de pollution lors de l'achat. Une part des frais pourrait alors rester à votre charge. Renseignez-vous aussi sur l'utilisation antérieure, par exemple un atelier, une station-service ou un remblai. Si vous voulez construire ou transformer sur un site pollué, ce n'est autorisé que si le site ne nécessite pas d'assainissement et ne le devient pas du fait du projet de construction, ou si un assainissement ultérieur n'est pas sensiblement compliqué. Sinon, la partie concernée doit être assainie en même temps. Cela peut renchérir la construction. Faites-vous conseiller avant de signer sur la manière dont le contrat de vente doit régler les frais d'une pollution.
En dehors des décharges et des aires industrielles aussi, le sol peut contenir des substances nocives, par exemple du plomb, d'autres métaux lourds ou des HAP. Les HAP sont des substances qui se forment lors de la combustion, par exemple à partir de suie, de cendres ou de goudron. Là où de telles pollutions sont établies ou probables, les cantons établissent des cartes indicatives. Ils publient aussi les résultats de leur surveillance. Le sol est évalué selon des valeurs que la Confédération fixe dans une ordonnance. Il existe trois niveaux. Si la valeur indicative est dépassée, le canton en recherche la cause. Si le seuil d'investigation est dépassé, il examine si les personnes, les animaux ou les plantes sont concrètement menacés, et restreint si nécessaire l'utilisation, par exemple la culture de légumes. Si la valeur d'assainissement est dépassée, le canton interdit les utilisations concernées. Dans les zones destinées à l'horticulture, à l'agriculture ou à la sylviculture, il ordonne des mesures pour que le sol puisse à nouveau être utilisé sans danger. Les valeurs applicables dépendent de l'utilisation, par exemple si des plantes alimentaires y poussent ou si des enfants entrent directement en contact avec la terre.
VBBo · Art. 4VBBo · Art. 5VBBo · Art. 8VBBo · Art. 9VBBo · Art. 10USG · Art. 34
Depuis le 1er avril 2025, une règle particulière s'applique aux lieux où jouent de jeunes enfants. Les cantons doivent veiller à ce que les places de jeux publiques pour enfants et les espaces verts publics soient assainis si leur sol est pollué par des substances dangereuses pour l'environnement, que des enfants en bas âge y jouent régulièrement et que des atteintes nuisibles existent ou menacent concrètement de survenir. Pour les places de jeux privées et les jardins privés, cette obligation d'assainir ne s'applique pas. Il en va autrement seulement si le jardin fait partie d'un site pollué, par exemple une ancienne décharge : les règles générales applicables à de tels sites s'appliquent alors. Les cantons peuvent toutefois soutenir financièrement l'assainissement de places de jeux privées et de jardins privés si des enfants en bas âge y jouent régulièrement et que le sol pollué est nuisible ou menace concrètement de le devenir. C'est le canton qui décide lui-même s'il accorde de telles contributions et comment. La Confédération participe, par des indemnités aux cantons, aux frais de nombreuses investigations et assainissements. Si vous vous inquiétez au sujet d'une place de jeux publique, adressez-vous à la commune ou au service cantonal de l'environnement et demandez si le sol a été examiné.
Si vous soupçonnez une ancienne pollution non répertoriée au cadastre, par exemple une ancienne fosse comblée, un ancien stand de tir ou une ancienne activité artisanale, vous pouvez en informer le service cantonal de l'environnement. L'autorité recherche les sites pollués en dépouillant cartes, répertoires et signalements, et peut demander des renseignements aux détenteurs et à des tiers. Décrivez ce que vous savez et sa provenance : anciennes photos, plans, récits, odeurs ou matériaux suspects dans le sol. S'il s'agit d'une pollution récente ou de déchets en train d'être déposés illégalement, consultez le guide sur les pollutions de l'environnement : il traite de l'appel d'urgence et de la dénonciation.
Le cadastre des sites pollués est accessible au public. De nombreux cantons le présentent en ligne sur leur géoportail. Les cantons publient aussi les résultats de leur surveillance des sols. Les autorités doivent informer le public sur l'état de la pollution de l'environnement, et les services de l'environnement conseillent aussi les particuliers. Vous pouvez donc vous y renseigner sur ce qui est connu concernant votre bien-fonds, votre jardin ou une place de jeux. Si vous souhaitez consulter des rapports d'investigation ou des résultats de mesure, demandez-le par écrit. Les intérêts prépondérants au maintien du secret, par exemple les secrets d'affaires, restent toutefois protégés.
Coûts
Les frais des investigations, surveillances et assainissements nécessaires sont supportés par qui a causé la pollution. La loi suit ainsi le principe selon lequel paie celui qui rend nécessaires des mesures de protection de l'environnement. Si plusieurs personnes sont impliquées, les frais sont répartis selon leurs parts de responsabilité. Paie en premier lieu celui qui a rendu les mesures nécessaires par son comportement, par exemple l'entreprise qui a déposé des déchets. Qui n'est impliqué qu'en tant que détenteur du site ne paie rien s'il n'a pas pu, même en appliquant le devoir de diligence, avoir connaissance de la pollution. Si quelqu'un peut ainsi se libérer, sa part est répartie, selon la jurisprudence, sur les autres responsables, et non sur la collectivité. L'autorité fixe la répartition des frais dans une décision de répartition des coûts. Elle doit la rendre lorsqu'un responsable l'exige ou lorsqu'elle exécute elle-même les mesures. Vous pouvez contester cette décision. Si l'investigation montre qu'un site inscrit ou destiné à l'être n'est pas pollué, la collectivité publique paie l'investigation.
Conseil
Faites-vous conseiller personnellement si l'autorité exige de vous une investigation ou un assainissement, si vous recevez une décision de répartition des coûts, ou si vous voulez acheter, vendre ou construire sur un bien-fonds inscrit. Il s'agit souvent de montants importants, et les délais de recours sont courts. Une avocate ou un avocat expérimenté en droit de l'environnement ou de la construction peut examiner si vous pouvez invoquer votre ignorance et qui d'autre entre en ligne de compte comme responsable. Pour les questions techniques, par exemple les prélèvements, il faut en règle générale un bureau d'études spécialisé en environnement. Lors d'un achat ou d'une vente, la notaire ou le notaire peut aider à régler la pollution dans le contrat.
Aide
Services gratuits : le service cantonal de l'environnement de votre canton, souvent appelé office de l'environnement, répond aux questions sur le cadastre, les pollutions du sol et les investigations. Vous trouverez le cadastre des sites pollués le plus souvent sur le géoportail de votre canton. Votre commune sait à qui appartiennent les places de jeux publiques et les jardins familiaux, et si des mesures y ont été effectuées. L'Office fédéral de l'environnement donne, sur son site internet, un aperçu général des sites pollués et de la protection des sols.
Portée
Les sites pollués par des déchets, comme d'anciennes décharges, des aires d'exploitation et d'accident et des stands de tir, le cadastre cantonal de ces sites, le droit de se prononcer avant une inscription, l'investigation et l'assainissement, la répartition des frais, l'autorisation pour la vente et le partage, la construction sur des sites pollués, ainsi que les sols pollués dans les jardins, les jardins familiaux et les places de jeux pour enfants.
Non couvert: Les pollutions récentes et les déchets déposés illégalement que vous souhaitez signaler (un guide séparé traite des pollutions de l'environnement), les substances nocives dans les bâtiments comme l'amiante, les litiges entre voisins, les prétentions de droit civil découlant du contrat de vente dans le détail, et la responsabilité des héritiers.
Sources
Textes légaux vérifiés le 30 septembre 2026.