Répudier une succession
Lorsqu’une personne proche est décédée et que la succession pourrait être surendettée, vous pouvez, en tant qu’héritière ou héritier, répudier la succession. Ce guide explique votre droit à cet effet, le délai, la marche à suivre auprès de l’autorité compétente et ce à quoi vous devez absolument veiller pour ne pas perdre ce droit.
Vérifié par un avocat le 30 septembre 2026Sources officielles
Attention
Pour répudier, vous disposez de 3 mois. Le point de départ du délai varie : pour une héritière ou un héritier légal, le délai commence dès que vous avez connaissance du décès. Pour une personne instituée par testament ou pacte successoral, il ne commence que lorsque l’autorité vous a communiqué officiellement la disposition pour cause de mort. Si un inventaire officiel a été dressé à titre conservatoire, le délai ne commence, pour toutes les héritières et tous les héritiers, que lorsque l’autorité en a communiqué la clôture. Si vous manquez le délai, la succession est réputée acceptée.
Si le temps ne suffit pas, vous pouvez demander à l’autorité compétente du dernier domicile de la personne décédée une prolongation du délai ou un nouveau délai. Cela n’est possible que pour des motifs importants, et seulement si vous avez entrepris tout ce qu’on pouvait attendre de vous pour vous faire une idée du patrimoine et des dettes, par exemple demander un bénéfice d’inventaire. Déposez la requête avant l’expiration du délai. Si vous n’apprenez un motif important que plus tard, agissez immédiatement : quiconque attend ensuite des semaines ou des mois risque de voir sa requête rejetée comme tardive.
ZGB · Art. 576TF 5A_998/2020 du 25 juin 2021, consid. 4.2.1ATF 114 II 220, consid. 4
Important : si vous vous immiscez dans la succession avant l’expiration du délai, vous perdez le droit de la répudier – même si le délai court encore, et même si une répudiation serait en principe présumée. La simple administration est autorisée : ce qui est nécessaire pour éviter une perte ou une détérioration, par exemple sécuriser le logement, faire suivre le courrier, faire effectuer des réparations urgentes ou vendre à temps des biens périssables. Ce qui va au-delà n’est pas autorisé : prendre de l’argent ou des objets de la succession, les vendre ou les utiliser pour soi, dissimuler des valeurs patrimoniales, ou se comporter autrement de façon définitive comme une héritière ou un héritier. Une prudence particulière s’impose pour le paiement des dettes de la personne décédée : cela peut déjà être considéré comme une immixtion. La limite se détermine au cas par cas ; la seule demande d’un certificat d’héritier ne suffit pas à elle seule à faire perdre le droit de répudier. En cas de doute : ne touchez à rien dans la succession et faites-vous conseiller avant d’agir.
Les enfants mineurs ne peuvent pas répudier eux-mêmes une succession ; leurs représentants légaux, en règle générale les parents, le font pour eux. Si les parents ont, dans ce cadre, des intérêts propres contraires à ceux de l’enfant, leur pouvoir de représentation dans cette affaire s’éteint de par la loi, même si aucune curatrice ou aucun curateur n’a encore été nommé. L’autorité de protection de l’enfant et de l’adulte (APEA) doit alors être impliquée. Si la succession est surendettée, la répudiation protège en règle générale aussi les enfants. Si elle ne l’est pas, la répudiation prive les enfants de patrimoine. Le tribunal peut alors considérer que les parents ne peuvent pas répudier seuls pour eux, même si l’un des parents a déjà lui-même répudié. Si votre répudiation fait des enfants mineurs des héritières ou héritiers, clarifiez donc rapidement avec l’autorité compétente ou l’APEA si vous pouvez répudier pour les enfants. Le délai continue à courir.
ZGB · Art. 306Obergericht ZH LF240049 vom 27. Juni 2024, consid. 1.2Obergericht ZH LF240049 vom 27. Juni 2024, consid. 3.2
Marche à suivre
Voici comment procéder pour répudier : renseignez-vous auprès de la commune ou en ligne sur l’autorité compétente en matière de successions au dernier domicile de la personne décédée (selon le canton, par exemple le tribunal de district, l’office des successions ou le notariat). Déclarez-y, oralement ou par écrit, que vous répudiez la succession. La déclaration doit être inconditionnelle et sans réserve – une répudiation partielle ou sous réserve n’est pas possible. L’autorité consigne votre répudiation dans un procès-verbal. Faites-vous délivrer une confirmation écrite ou une copie de l’inscription au procès-verbal et conservez-la.
Droit
En tant qu’héritière ou héritier légal, ou en tant que personne instituée par testament ou pacte successoral, vous avez le droit de répudier une succession qui vous échoit. Répudier signifie : vous renoncez entièrement à la succession – tant au patrimoine qu’aux dettes de la personne décédée. C’est facultatif ; sans intervention de votre part, la succession est en principe réputée acceptée à l’expiration du délai.
Si l’insolvabilité de la personne décédée était officiellement constatée ou notoire au moment de son décès, la répudiation est présumée de par la loi. Il n’est souvent pas possible de dire avec certitude si cette condition est remplie ; déclarez donc la répudiation par précaution, expressément et dans les délais. Attention : cette présomption ne vous protège pas si vous vous immiscez malgré tout dans la succession (voir ci-dessous) – la succession est alors réputée acceptée.
Si vous répudiez et qu’il n’y a pas de disposition pour cause de mort, votre part est dévolue comme si vous n’aviez pas survécu au décès – ce sont généralement vos propres enfants qui héritent alors à votre place ; si vous n’en avez pas, votre part revient aux autres héritières et héritiers légaux. S’il existe un testament ou un pacte successoral et qu’une personne y instituée répudie, sa part revient aux héritières et héritiers légaux les plus proches de la personne décédée, à moins que le testament n’exprime une autre volonté. Ces personnes héritent alors elles-mêmes et doivent, le cas échéant, décider elles aussi, dans leur propre délai, si elles acceptent ou répudient.
Si toutes les héritières et tous les héritiers légaux les plus proches répudient la succession, l’office des faillites se charge de la liquidation : il règle les dettes au moyen du patrimoine successoral. S’il reste quelque chose ensuite, cela revient aux personnes qui hériteraient normalement – comme si personne n’avait répudié.
Si une personne surendettée répudie la succession dans le seul but de la mettre à l’abri de ses propres créanciers, ces créanciers ou l’administration de la faillite peuvent contester la répudiation dans les 6 mois, si leurs créances ne sont pas garanties autrement.
Une assurance-vie désignant une personne bénéficiaire revient directement à cette personne – même si elle répudie la succession – lorsque le bénéficiaire est le conjoint, la partenaire enregistrée ou le partenaire enregistré, des descendants ayant droit à la succession, les parents, les grands-parents ou les frères et sœurs. De même, la rente de veuve ou de veuf de l’AVS et les prestations pour survivants de la caisse de pension constituent un droit légal propre de la personne survivante : leurs conditions (p. ex. avoir des enfants ou la durée du mariage) ne concernent qu’elle-même et non la succession. Une répudiation n’y change rien.
Pour les dettes de la personne décédée, la poursuite est suspendue : pendant les deux semaines qui suivent le décès et pendant tout le délai de réflexion pour l’acceptation ou la répudiation de la succession. Les créanciers ne peuvent donc pas poursuivre leurs démarches contre la succession pendant cette période. Une poursuite déjà introduite du vivant de la personne décédée peut ensuite être continuée contre la succession, mais contre les héritières et héritiers eux-mêmes seulement dans des cas particuliers, par exemple une poursuite en réalisation de gage.
Conseil
Si le délai de 3 mois arrive bientôt à échéance ou pourrait déjà être écoulé, n’attendez pas : adressez-vous immédiatement à l’autorité compétente de votre domicile ou à une consultation juridique pour clarifier si le délai court encore, si un inventaire officiel le fait recommencer à courir, ou si une prolongation de délai est possible pour des motifs importants.
Avez-vous déjà pris, vendu ou payé quelque chose de la succession, ou agi d’une autre manière, ou n’êtes-vous pas sûr que cela soit considéré comme une immixtion ? Faites-vous conseiller maintenant avant d’agir davantage ou de déclarer une répudiation – une fois le droit de répudier perdu par immixtion, cela ne peut plus être annulé.
Une entreprise ou un bien immobilier fait-il partie de la succession ? De telles valeurs patrimoniales sont souvent difficiles à administrer sans déjà s’immiscer dans la succession, et la décision a des conséquences importantes. Faites-vous conseiller personnellement dans ce cas.
Aide
Le conseil n’est pas toujours payant : de nombreuses communes et cantons offrent des renseignements juridiques gratuits ou à faible coût, tout comme les notariats avec des journées de consultation publiques. Pro Senectute conseille gratuitement les personnes âgées, notamment sur les questions successorales. S’il s’agit d’enfants mineurs ou d’adultes sous curatelle, l’autorité de protection de l’enfant et de l’adulte (APEA) de votre domicile est l’interlocuteur compétent.
Portée
Le droit de répudier une succession qui vous échoit, en tant qu’héritière ou héritier légal ou institué par testament ou pacte successoral : le délai de 3 mois et son point de départ, la marche à suivre auprès de l’autorité compétente, ce qui constitue une immixtion interdite, ce qu’il advient de votre part, ce qu’il faut prendre en compte pour les enfants mineurs, et ce qu’il advient de l’assurance-vie, de la rente AVS et de la caisse de pension.
Non couvert: Ne sont pas traités en détail : le bénéfice d’inventaire et la liquidation officielle d’une succession surendettée (un guide séparé sur les dettes successorales y est consacré), la rédaction d’un testament, les réserves héréditaires, les impôts sur les successions, ainsi que les questions particulières de succession d’entreprise ou de successions avec un lien avec l’étranger.
Sources
Textes légaux vérifiés le 28 septembre 2026.